European-American Spring Academy 2026: Crossing Borders and Cultures in Southwestern Germany – European and American perspectives in dialogue
May, 24 – 29 2026
Location: Europäische Akademie Otzenhausen, Strasbourg
Target group: Young students from the USA, Germany and France

From May 24 to 29, 2026, 42 German, French, and American students from various disciplines and universities gathered in Otzenhausen to deepen their understanding of democratic decision-making processes and strengthen their resilience in the face of today’s global crises.

The program included American students from the Kennesaw State University in Atlanta, as well as German and French students from the RPTU University Kaiserslautern-Landau, the University of Paderborn, and the University of Applied Sciences in Saarbrücken. During the intensive six-day program, they had the opportunity to network internationally and collaborate on relevant topics.

On the first day, after all participants had arrived, the entire program was presented and the students had the chance to get to know each other better. This was followed by the first keynote lecture by Dr. Florian Böller from Heidelberg University on the topic of global crises. This gave the participants an initial overview of the topics to be discussed over the coming week.

On the second day, the students took a closer look at political systems and the formation of public opinion in a democracy. During an interactive activity, they learned about various political systems, the actors involved in them, and the differences between them. This prepared them well for the subsequent lecture by Prof. Dr. Clemens Arzt from the Berlin School of Economics and Law, who spoke about freedom of expression, protest, and civil society. Controversial topics were discussed, such as climate and COVID-19 protests and their legitimacy. Afterward, the participants explored how to handle controversies and the concept of empowerment. The day concluded with an intercultural evening where the participants could try their specialties brought from France, Germany, and the U.S.

Refreshed by the treats, they moved on to the next day of the seminar. The morning was dedicated to an interactive lecture on migration by Dr. Markéta Votoupalová from the University of Economics in Prague. The students not only learned how different European countries deal with migration, but also gained insight into its causes and the role of climate change. In the afternoon, a keynote presentation on European and international institutions followed. This left the participants well prepared for the next day.
On Wednesday, the itinerary included an excursion to Strasbourg. First, the group visited the Council of Europe, an institution independent of the European Union. After a guided tour and a presentation followed by a discussion, they made their way through the European Quarter to the European Parliament. There, the participants learned more about the work of the EU and the organizational challenges of the monthly move between Brussels and Strasbourg, among other things. The day concluded with a guided tour of Strasbourg’s Old Town, focusing on the city’s Franco-German history. Late in the evening, the group returned to Otzenhausen.

On the next day, the students explored the topics of resilience and the culture of remembrance. In the morning, they attended a keynote lecture by Lukas Eberhardt from Martin Luther University Halle-Wittenberg, who explained how they can take a stand against injustice and defend themselves. In the afternoon, they visited the memorial at the Höckerlinie in Otzenhausen, where they learned more about the history of this Nazi-era structure and its significance today.

On the final day, participants put the knowledge they had acquired during the week into practice in a Future Lab Workshop. This allowed them to experience firsthand the decision-making processes within political systems. In the afternoon, the students worked together in several groups to develop solutions to various challenges the world is facing today. Afterwards they reflected on the content and experiences of the entire week.

We would like to sincerely thank all participants for the many inspiring discussions and hope that they were able to gain valuable insights and forge numerous friendships for the future. We wish them every success in their future academic endeavors.

Author: František Strnadel

/// GERMAN VERSION ///

Europäisch-Amerikanische Frühjahrsakademie 2026: Crossing Borders and Cultures in Southwestern Germany – Europäische und amerikanische Perspektiven im Dialog
24.05.–29.05.2026
Ort: Europäische Akademie Otzenhausen, Straßburg
Zielgruppe: Studierende aus den USA, Deutschland und Frankreich

Vom 24. bis 29. Mai 2026 trafen sich insgesamt 42 deutsche, französische und US-amerikanische Student:innen verschiedener Fachrichtungen und Universitäten in Otzenhausen, um ihr Verständnis demokratischer Entscheidungsprozesse zu vertiefen und ihre Resilienz gegenüber den Krisen der heutigen Welt zu stärken.

Am Programm nahmen US-amerikanische Studierende der Kennesaw State University in Atlanta sowie deutsche und französische Studierende der Rheinland-Pfälzischen Technischen Universität Kaiserslautern-Landau, der Universität Paderborn und der Hochschule für Technik und Wirtschaft des Saarlandes teil. Während der intensiven sechs Tage hatten sie die Möglichkeit, sich international zu vernetzen und gemeinsam an relevanten Themen zu arbeiten.

Am ersten Tag wurde nach der Anreise aller Teilnehmenden das gesamte Programm vorgestellt und die Student:innen konnten sich besser kennenlernen. Anschließend folgte der erste Impulsvortrag von Dr. Florian Böller von der Universität Heidelberg zum Thema „Demokratien unter Druck in der Polykrise“. Dadurch gewannen die Teilnehmenden einen ersten Überblick über die in der kommenden Woche diskutierten Themen.

Am zweiten Tag setzten sich die Studierenden intensiver mit politischen Systemen und Meinungsbildung in der Demokratie auseinander. Während einer interaktiven Aktivität lernten sie verschiedene politische Systeme sowie die darin tätige Akteure und deren Unterschiede kennen. Dadurch waren sie gut für den anschließenden Vortrag von Prof. Dr. Clemens Arzt von der Hochschule für Wirtschaft und Recht Berlin vorbereitet, der über Meinungsfreiheit, Protest und Zivilgesellschaft sprach. Dabei wurden kontroverse Themen diskutiert, beispielweise Klima- oder Corona-Protesten und ihre Legitimität. Anschließend beschäftigten sich die Teilnehmenden mit dem Umgang mit Kontroversen und Empowerment. Der Tag endete mit einem interkulturellen Abend, bei dem sie mitgebrachte Spezialitäten aus Frankreich, Deutschland und den USA naschen konnten.

Mit Zucker gestärkt ging es zum nächsten Tag des Seminars. Der Vormittag war einem interaktiven Vortrag zur Migration von Dr. Markéta Votoupalová von der Prager Wirtschaftsuniversität gewidmet. Die Studierenden erfuhren dabei nicht nur, wie in verschiedenen europäischen Ländern mit Migration umgegangen wird, sondern auch mehr über deren Ursachen sowie die Rolle des Klimawandels. Am Nachmittag folgte ein Impulsvortrag zu europäischen und internationalen Institutionen. Damit wurden die Teilnehmenden gut auf den nächsten Tag vorbereitet.

Am Mittwoch stand nämlich eine Exkursion nach Straßburg auf dem Programm. Zunächst besuchte die Gruppe den Europarat, eine von der Europäischen Union unabhängige Institution. Nach einer Führung sowie einem Vortrag mit anschließender Diskussion ging es durch das Europaviertel weiter zum Europäischen Parlament. Dort erfuhren die Teilnehmenden unter anderem mehr über die Arbeit der EU und die organisatorischen Herausforderungen des monatlichen Umzugs zwischen Brüssel und Straßburg. Zum Ende des Tages folgte noch eine Führung durch die Straßburger Altstadt mit Schwerpunkt auf der deutsch-französischen Geschichte der Stadt. Am späten Abend kehrte die Gruppe nach Otzenhausen zurück.

Am vorletzten Tag setzten sich die Studierenden mit den Themen Resilienz und Erinnerungskultur auseinander. Am Vormittag erfuhren sie in einem Impulsvortrag von Lukas Eberhardt von der Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg, wie sie sich gegen Unrecht engagieren und zur Wehr setzen können. Am Nachmittag besuchten sie die Gedenkstätte an der Höckerlinie in Otzenhausen, wo sie mehr über die Geschichte dieses NS-Bauwerks und auch dessen Bedeutung in der Gegenwart erfuhren.

Am letzten Tag wandten die Teilnehmenden das während der Woche erworbene Wissen in einem Zukunftswerkstatt-Workshop praktisch an. Dabei konnten sie Entscheidungsprozesse in politischen Systemen unmittelbar erleben. Am Nachmittag arbeiteten die Studierenden in mehreren Gruppen gemeinsam an Lösungen für verschiedene Herausforderungen der heutigen Welt. Anschließend reflektierten sie die Inhalte und Erfahrungen der gesamten Woche.

Wir möchten uns bei allen Teilnehmenden herzlich für die vielen anregenden Diskussionen bedanken und hoffen, dass sie wertvolle Erkenntnisse gewinnen sowie zahlreiche Freundschaften für die Zukunft knüpfen konnten. Für ihren weiteren Studienweg wünschen wir ihnen viel Erfolg.

Autor: František Strnadel